Una nueva iniciativa boliviana busca profesionalizar y escalar la apicultura a través de innovación productiva, investigación científica y cooperación internacional, con el propóleo verde como uno de sus principales focos de desarrollo.

En el marco de una edición dedicada a Salud y Bienestar, resulta fundamental mirar más allá del cuidado individual y reconocer aquellas iniciativas que trabajan sobre los ecosistemas que hacen posible nuestra propia calidad de vida. Entre ellas, la apicultura ocupa un lugar estratégico: las abejas no solo producen miel, propóleo y otros derivados de la colmena, sino que cumplen un papel esencial en la polinización y en el equilibrio de los ecosistemas.

Desde Bolivia, un equipo de emprendedores está buscando llevar esta actividad a una nueva dimensión.

Los fundadores de Melimel, Pamela Requena y Venko Simeonov, junto a Juan Carlos Requena, han dado un nuevo paso en su trayectoria con la creación de Apinected, una empresa que inició operaciones en enero de 2026 y que busca desarrollar una cadena especializada de productos de la colmena, con el propóleo verde boliviano como uno de sus principales focos.

La propuesta parte de una premisa concreta: Bolivia cuenta con recursos naturales, productores y conocimiento apícola, pero todavía existe un amplio espacio para profesionalizar procesos, mejorar la calidad, desarrollar nuevos productos y conectar la producción nacional con mercados internacionales.

El potencial que existe dentro de una colmena

La historia de Apinected está estrechamente vinculada con la trayectoria previa de sus fundadores.

En 2017, Pamela Requena y Venko Simeonov fundaron Melimel, una empresa dedicada a la miel y productos de la colmena, desarrollando durante años relaciones con apicultores de diferentes regiones de Bolivia.

Ese recorrido permitió conocer de cerca las dificultades del sector, pero también identificar oportunidades que permanecían poco exploradas. Una de ellas fue el propóleo.

En 2023, el equipo comenzó a investigar si Bolivia podía producir propóleo verde, una categoría de particular interés en mercados internacionales debido a su composición química y a la presencia de determinados compuestos característicos.

La hipótesis encontró respaldo en los primeros análisis realizados en laboratorios del exterior, que identificaron artepilina C en muestras bolivianas. Este compuesto se utiliza como uno de los marcadores asociados al propóleo verde producido en zonas donde está presente la Baccharis dracunculifolia.

El descubrimiento cambió la perspectiva del proyecto. Lo que inicialmente podía parecer un producto secundario de la actividad apícola comenzó a visualizarse como una materia prima con potencial para desarrollar una cadena especializada y acceder a mercados de mayor exigencia.

Ciencia para conocer lo que produce Bolivia

En una industria cada vez más orientada hacia la trazabilidad y la evidencia, conocer la composición de un producto es fundamental.

Por ello, Apinected busca que el desarrollo del propóleo verde boliviano esté acompañado por investigación y análisis. Los estudios realizados en laboratorios internacionales permitieron caracterizar las muestras, mientras que una alianza con la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) busca profundizar el conocimiento sobre la calidad y las propiedades del propóleo producido en Bolivia.

El apoyo de JICA, la Agencia de Cooperación Internacional del Japón, también tuvo un papel importante durante 2026. A través de un estudio de necesidades, se analizaron muestras provenientes de las zonas de trabajo y se avanzó en la caracterización del producto.

Este enfoque permite que la conversación alrededor del propóleo no se base únicamente en tradición o percepción, sino también en información científica que permita conocer mejor sus características.

Para una edición de Salud y Bienestar, este punto resulta especialmente relevante. Los productos naturales pueden despertar interés por sus posibles aplicaciones, pero su desarrollo responsable requiere investigación, caracterización y criterios de calidad que permitan comprender qué contiene cada producto y cómo debe utilizarse.

Del conocimiento ancestral a una nueva industria

El propóleo forma parte de la historia de la apicultura y de la utilización tradicional de los productos de la colmena. Sin embargo, el desafío contemporáneo consiste en transformar ese conocimiento en cadenas productivas capaces de responder a las exigencias de los mercados actuales.

Apinected trabaja precisamente en ese punto de encuentro.

La empresa desarrolla su operación en Cochabamba y Tarija, donde alrededor de 300 colmenas están dedicadas a la producción de propóleo verde. Hasta agosto de 2026 se habían producido 50 kilogramos de propóleo trazable, con una meta anual de 100 kilogramos.

La trazabilidad es uno de los elementos centrales del modelo. Cada lote puede vincularse con su origen, fecha y colmena, permitiendo conocer el recorrido del producto desde el apiario.

Este sistema también permite establecer precios diferenciados de acuerdo con la calidad. Mientras el mercado local paga aproximadamente entre Bs 380 y Bs 400 por kilogramo, Apinected paga alrededor de Bs 700, según las características del producto.

La diferencia busca transformar la relación del productor con el propóleo: pasar de considerarlo un subproducto de la actividad apícola a reconocerlo como una fuente adicional de ingresos.

Innovar desde la propia colmena

Para escalar la producción, Apinected trabaja también en soluciones diseñadas específicamente para las condiciones bolivianas.

Las colmenas utilizadas habitualmente están pensadas principalmente para la producción de miel. Por ello, la empresa desarrolla un modelo adaptado para facilitar la recolección del propóleo mediante trampas específicas, buscando mejorar la eficiencia y la limpieza del proceso.

La propuesta tiene además un componente local: el diseño se desarrolla y fabrica en Bolivia junto a carpinteros, utilizando materiales y capacidades disponibles en el país.

La innovación no se limita al equipamiento. También se estudia el potencial de la Baccharis dracunculifolia como recurso productivo. En algunas zonas de Cochabamba, donde determinadas actividades agrícolas han perdido rentabilidad, la posibilidad de establecer cobertura de esta especie asociada a apiarios podría abrir una alternativa productiva vinculada a la apicultura.

Así, el proyecto busca conectar tres elementos: producción, biodiversidad y generación de ingresos rurales.

Japón: el desafío de competir con estándares internacionales

Una de las características más importantes de Apinected es que su modelo fue construido mirando desde el inicio hacia el mercado internacional.

Una empresa japonesa especializada en productos de la colmena se convirtió en su cliente ancla y participa en el proceso de desarrollo mediante análisis, evaluación de muestras y visitas de campo.

En 2026, compradores japoneses realizaron dos misiones a Bolivia. La primera tuvo lugar en mayo y la segunda durante septiembre y octubre, recorriendo zonas productivas y conociendo directamente el trabajo de los apicultores.

La relación con Japón representa una oportunidad para demostrar que un producto de origen boliviano puede cumplir con estándares internacionales de calidad, trazabilidad y consistencia.

Al mismo tiempo, Apinected trabaja con SENAVEX para construir la ruta formal de exportación, incluyendo aspectos relacionados con clasificación arancelaria, certificado de origen y mecanismos para realizar envíos recurrentes.

El objetivo inicial es consolidar Japón como mercado de referencia y, posteriormente, explorar oportunidades en otros destinos de Asia, Europa y Estados Unidos.

Cuando cuidar a las abejas también significa cuidar el futuro

El modelo de Apinected tiene una dimensión ambiental inseparable de su actividad.

La producción de propóleo verde depende de la existencia de determinadas especies vegetales y de colonias de abejas saludables. Esto convierte la conservación del entorno en una condición necesaria para la continuidad del negocio.

La empresa trabaja bajo una lógica en la que la protección de los polinizadores y la vegetación nativa no constituye solamente un discurso ambiental, sino una parte de la infraestructura natural que sostiene la producción.

Esta perspectiva adquiere especial importancia en un contexto donde la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad productiva están cada vez más vinculadas.

El proyecto también incorpora una dimensión social mediante un apiario escuela en Cochabamba, que combina la fabricación de colmenas con la formación práctica en apicultura para jóvenes de un hogar de niños. La iniciativa busca brindarles conocimientos productivos y una posible ruta de incorporación futura a la cadena como proveedores.

Una cadena que busca mejorar la vida en el campo

El impacto esperado no se limita al producto final.

Apinected trabaja con asociaciones y federaciones de apicultores de Cochabamba y Tarija para fortalecer conocimientos sobre cosecha, manejo sanitario, selección de reinas y buenas prácticas.

Uno de los antecedentes de este trabajo es la Guía de buenas prácticas para la cosecha del propóleo, publicada en 2023 bajo Melimel con apoyo de OXFAM y FUNDES.

La intención es que el crecimiento de la cadena genere capacidades que permanezcan en las comunidades y que los productores puedan acceder a mejores oportunidades comerciales a partir de una producción técnicamente más sólida.

Para una actividad como la apicultura, donde el conocimiento se transmite entre generaciones y el vínculo con el territorio es fundamental, profesionalizar no significa reemplazar la experiencia tradicional, sino complementarla con herramientas, investigación y nuevos mercados.

Una trayectoria que ya cruza fronteras

Aunque Apinected comenzó oficialmente en 2026, el proyecto llega a esta etapa respaldado por la experiencia previa de su equipo.

En 2023, Melimel fue seleccionada como Empresa Superstar en Bolivia, iniciativa impulsada por OXFAM, FUNDES y Ayuda en Acción.

En 2026, el proyecto alcanzó además el Top 500 de Premios Latinoamérica Verde, reconocimiento asociado a iniciativas socioambientales de la región.

A estos antecedentes se suma el trabajo desarrollado junto a JICA y el interés de la industria japonesa, que han contribuido a avanzar en la validación técnica y comercial del propóleo verde boliviano.

Estos hitos reflejan una evolución: de una empresa enfocada en productos de la colmena hacia una iniciativa que busca desarrollar una cadena exportadora especializada.

El siguiente paso: transformar una materia prima en una industria

La visión de Apinected apunta mucho más allá de la primera exportación.

En cinco años, la empresa proyecta superar las 10 toneladas anuales de producción, ampliar la red de apicultores y llegar a nuevas zonas de Bolivia, incluyendo los Yungas de La Paz y Samaipata, en Santa Cruz.

También busca avanzar del propóleo crudo hacia extractos estandarizados y, posteriormente, hacia ingredientes destinados a industrias como suplementos y cosmética.

La meta es que Bolivia no sea únicamente un proveedor de materia prima, sino que pueda desarrollar progresivamente mayor conocimiento, procesamiento y capacidad industrial alrededor de sus productos de la colmena.

El camino, sin embargo, implica desafíos: financiar el crecimiento, capacitar nuevos productores, ampliar el número de colmenas, desarrollar infraestructura, resolver aspectos regulatorios y mantener la calidad a medida que aumente el volumen.

Una nueva mirada sobre la apicultura boliviana

Para Pamela Requena, emprender en Bolivia implica construir mientras el proyecto ya está en marcha.

“Emprender en Bolivia significa volar en un avión que construye sus piezas cuando ya despegó”.

Y en esa construcción, la propia naturaleza de las abejas se convierte en una metáfora de liderazgo:

“Liderar organizaciones exitosas es como liderar una colmena: prosperan cuando la estrategia, la colaboración y el propósito se juntan”.

Apinected representa precisamente esa intersección. Ciencia para conocer, innovación para producir, cooperación para crecer y naturaleza como base del modelo.

Desde Bolivia, el equipo busca demostrar que detrás de un producto aparentemente pequeño puede existir una oportunidad mucho mayor: generar ingresos para los apicultores, proteger ecosistemas, desarrollar conocimiento científico y abrir una nueva categoría de exportación.

El desafío ahora es convertir esa posibilidad en una industria sostenible.

Y quizá ahí está una de las historias más interesantes de Apinected: no se trata únicamente de lo que las abejas producen, sino de todo lo que puede construirse alrededor de ellas.